Klimatyzacja samochodowa jest wysokociśnieniowym układem hydraulicznym, który sterowany jest systemem elektronicznym, wyposażonym w sprężarkę. Krążący czynnik chłodniczy w układzie w jednej z części systemu zmienia się z cieczy w stan gazowy w wyniku parowania i odbiera ciepło z powietrza napływającego z zewnątrz ochładzając je. W drugiej części układu powstaje zamiana ze stanu gazowego w ciecz po skropleniu, w wyniku czego oddawane jest pobrane ciepło na zewnątrz.
Czynnik chłodniczy, który zamknięty jest w układzie ma za zadanie rozprowadzanie ciepła oraz przenoszenie z kabiny na zewnątrz, również odpowiedzialny jest za rozprowadzanie oleju, który służy przede wszystkim do smarowania sprężarki. Ponieważ czynnik chłodniczy należy do substancji toksycznych, obsługę układu powinno przeprowadzać się w wyspecjalizowanych serwisach.

